El SDRA puede ser diagnosticado cuando el edema pulmonar cardiogénico y otras causas de insuficiencia respiratoria hipoxémica aguda e infiltrados pulmonares bilaterales han sido excluidos.
La definición Berlín del SDRA requiere que todos los siguientes criterios estén presentes:
El tiempo de inicio debe ser agudo y estar dentro de la primera semana, de conocida la injuria o de síntomas
respiratorios nuevos o que empeoran.
Presencia de opacidades bilaterales consistentes con edema pulmonar en una Rx de tórax o TAC. Estas opacidades no deben ser totalmente explicados por derrame pleural, atelectasias, o nódulos pulmonares.
La insuficiencia respiratoria no está completamente explicado por la insuficiencia cardiaca o sobrecarga de líquidos. Se requiere una evaluación objetiva (por ejemplo, ecocardiografía) para excluir un edema pulmonar hidrostático, si no hay factores de riesgo de SDRA.
Deterioro de la oxigenación, definido por la relación entre la (PaO2/FiO2) o por la relación entre la saturación periférica de O2 (pulsioximetria) y la FiO2(SpO2/FiO2).
La gravedad de la hipoxemia define la gravedad de los SDRA:
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